米国熱波 「まるで砂漠だ！」

「日本農業新聞」８月２７日１面に、米国トウモロコシ農家のルポ記事が掲載されておりましたので転載いたします。

米国の干ばつは半世紀ぶりの様相を停止始めているようです。米国中西部の穀倉地帯では延々と続く砂ぼこりにまみれた荒れ果てた光景が続いています。

「まるで査読だ。ほとんどの作物が既に死んだ状態さ」とは、このシカゴ南西１３５キロに住む老農夫ラリーさんの吐いた言葉です。

受粉期に高温熱波に見舞われたために実がつかず、茎だけのとうもろこしが畑に林立しています。実が仮についていても、首が垂れているためにコンバインで収穫できないそうです。

かつてジョン・スタインベックが「怒りの葡萄」で描いたような荒れ果てた１０３０年代の農村風景を彷彿するような飛散な状況です。

かつては熱波に追い立てられるようにして、多くの農民がわずかな家財道具をトラックに積み込んで都市へと流れていきました。

米国農務省が１０日に出した報告で、「大豆は今後の雨次第で持ち直す可能性があるが、トウモロコシは回復の見通しがない」と宣告されてしまいました。

もはや先行きの光明を失った農家は青いうちに早刈りしてサイレージにし、家畜の粗飼料に転用しようという動きが始まっています。何もせずに枯らしてしまうよりましだということのようです。

同じ農家として胸が締めつけられるような気持ちがします。青田を刈る苦しみは、農家でなければわからないでしょう。その屈辱感、やりきれなさは痛いようにわかります。

かつての３０年代農業恐慌時と違うのは、今は農業保険があり平均年収の７～８割ていどは補償されるそうです。ただし、高額の掛け金を支払っていればの話ですが。

これに対して畜産農家はダイレクトに飼料高騰のあおりを受けてしまい、既に３割ていどの飼料代の値上がりがあったそうです。

わが国と一緒で末端ユーザー価格をその分値上げするわけでもないので、米国畜産業も苦しい状況に追い込まれています。

このような状況を横目にして、トウモロコシを燃やして車を走らせるバイエタなどはまさに犯罪行為といえましょう。

わが国は四半期ごと（１、４、７、１０月）の仕切りで配合飼料の価格改訂を行っているために、今の段階では極端な値上げを避けられているわけですが、既に高騰したトウモロコシのトレードが始まっているために１０月以降の高騰は避けられない見通しです。

焼け付くような熱波が去ってくれることを祈るのみです。